Нужно соблюдать правило — не терять времени на разбор петель, тычков и вообще следов в местах их сосредоточения, а шире окинуть круг по нетронутой следами целине, чтобы пересечь след, служащий руководящей нитью. Для того чтобы определить направление следа, нужно не только распутать сплетение следов, развязать, так сказать, узел, но и знать, куда след «смотрит», т.е. определить, где носок следа — пальцы, а где пятка. Если бы выслеживание всегда происходило в «печатную» порошу с ясными оттисками когтей, мякишей пальцев и пятки, то не стоило бы говорить о затруднениях в распознавании направления следа. Когда снег несет низом, или когда снег, при сильных рядовых морозах, потеряв влажность, становится сыпучим — порошкообразным, — выправить следы не так просто, и нужно приглядеться ко многим звеньям цепочки следов, чтобы понять, где носок следа, а где пятка.

При метели выправить след помогает видимая выволока — тот валик переднего закрайка следа и лоток, получаемые при подъеме лапы из ямки следа на следующий шаг. Выволока, следовательно, образуется из небольшого возвышения выволоченного снега лапой или затверделых обломков снежной корки или крошек, а продолжением выволоки (валика) служит черта на поверхности снега, прекращаемая при окончательном подъеме лапы. Передняя стенка следа обычно круче и шире задней, к которой тоже идет черта — поволока, образуемая постепенным снижением лапы перед ступанием в толщу снега.

Таким образом, поволока отложе выволоки, так как снижающаяся лапа опускает снег, приминая его в ямку следа, выволока же, напротив, вспахивает снег поднимающейся более отвесно лапой зверя. При выслеживании надо избегать идти самим следом. Во-первых, затаптывая след, иногда лишаешь себя возможности сделать тут же поверку свежести следа, количества и качества прошедших зверей, а, во-вторых, вызываешь подозрение зверя. След окладчика должен идти поодаль. В местности, где зимних дорог много, выгоднее выслеживать на лошади.

Волки очень любят пользоваться дорогами. Выправление следа по ненаезженным дорогам, да вдобавок при частом разветвлении дорог, — дело нелегкое. Заниматься долго обследованием полотна натертой дороги невыгодно. Нужно продолжать путь до разветвления или перекрестка, строго следя по бокам дороги. Волки обычно все же дают о себе знать несколькими ямками следов около дороги. Если в группе волков имеется взматеревший самец, то он где-нибудь помочится на кустик или на свисающую к дороге хвойную ветку. Те или другие признаки обыкновенно обнаруживаются на протяжении 0,5-1 км. Выбор для обследования сперва той, а не другой сильно незаезженной, дороги, где следы невидимы, надлежит делать, сообразуясь с вероятностью выбора зверем того или другого направления и близостью селения. Волк обыкновенно с незаезженной дороги, отправляется на лежку по полознице заброшенной лесной дороги. Лисицы идут по орогам сравнительно короткое расстояние, сворачивая в целину.

Выслеживая зверя на лошади по лесным дорогам, надо ехать тихо, а в хвойных чащах лучше идти пешком, так как проглядеть след при мелькании деревьев ничего не стоит, тем более, что с дороги зверь, идущий на лежку, делает иногда сметок-прыжок, да еще с таким расчетом, что след остается заслоненным. В тех случаях выслеживания, когда след зверя виден достаточно ясно, передвижения окладчика на лошади должны совершаться по дорогам объездами, делая замыкание круга в сторону, где остался след зверя. Выгоднее брать круги средние, — километров на 5, во избежание потери времени. Ту же потерю времени обыкновенно дает как слишком большой, так и слишком маленький объезд. Важно быть знакомым с переходом зверя, местами его обычных дневок, с местностью вообще и с расположением дорог и селений, — тогда легко выбрать наиболее выгодное направление объезда.

При объезде по лесным дорогам нужно то же сосредоточенное внимание, чтобы не прозевать вхождения следа на дорогу, по которой едет или идет окладчик. Легко себе представить досадное положение выслеживающего, когда он, не встретив (прозевав) вкрадчиво влившийся на дорогу из-под широких еловых ветвей след зверя, полагает, что зверь остался на дневке в кругу и, возвращаясь на то же место, проверяя объезд, замечает свой промах. Из-за зевка иногда не хватает получаса до удачи, — зимний день короток. Качественная и количественная оценка следа имеет немаловажное значение. Определив по крупному размашистому шагу и по округлой форме ямки следа, что взятый с привады след принадлежит матерому лисовину, надо убедиться, что впускаемый в оклад или пересекаемый охотником след принадлежит именно тому же зверю, а не подвернувшейся другой лисице, да вдобавок голодной. Выслеживая волков, надо определить, сколько голов имеется в данной группе. Волки сходятся иногда на приваде, расходясь на разные дневки. Иногда группа волков, влившись в остров одною тропою, повздорит и разделится. По этим соображениям знание количества впускаемых в оклад и выпускаемых из оклада зверей необходимо, равно как и определение состава группы по приблизительному возрасту и полу.

При окладывании лисиц, частенько делающих не один вход и выход в оклад и из оклада, необходимо помнить, что зверю этому свойственна повадка пробираться и по сделанному уже ранее следу и пользоваться также заячьим следом и заячьими тропами. Аккуратность и легкость поступи лисицы позволяет ей чрезвычайно точно ступать в ямку имеющегося уже следа. Для распознавания, прошла ли лисица по заячьей тропе, по собственному следу, сколько раз и в каком направлении, требуется не только острое внимание, но и значительный опыт. Входы и выходы на заячьи тропы, да иногда даже и одиночный заячий след, надо тщательно проверять с этой целью. След, по которому лисица прошла не один раз, деформируется, ямка разбивается, и снег в подошве ямки и по краям уплотняется. Труднее распознавать прохождение лисицы несколько раз по одному следу по разным направлениям. Особенно трудно распознавание направления такого следа по рыхлому снегу, засыпающему рисунок следа, оставляя ямки, похожие на лодочки с трудно различимым носком от пятки. Распознавание конечного направления делается путем определения преобладания последнего отпечатка над отпечатком предыдущим. След, как говорят, перебит последним направлением.

Удобные места для дневок должны останавливать внимание окладчика. Все участники охоты во время выслеживания и окладывания должны принимать все меры предосторожности, чтобы не вызвать подозрений и тревоги в звере. Надо поступать так, будто вы имеете дело с самым бывалым экземпляром. Предосторожности не повредят, если вы выслеживаете зверя, тупо относящегося к вашим маневрам, но они очень помогут, если вы имеете дело с опытным и бывалым экземпляром. В зависимости от опыта зверя и природных его свойств проявляется и индивидуальность его характера. Один зверь с боязнью отходит от лыжницы, некоторые даже бросаются от нее прочь на скачках, другой — для облегчения своего пути по глубокому снегу спокойно ступает по ней. При выслеживании зверя следует держать флажки прикрытыми, чтобы они не были замечены им. У зверя, побывавшего во флажном окружении, память воскрешает устрашающий предмет, и зверь принимает тогда чрезвычайные меры предосторожности. Не годится при встрече со зверем во время выслеживания останавливаться, кричать, показывать на него рукой и т.п. Ружья и лыжи не должны торчать из саней.

Волк предпочитает острова и отъемы. Когда же он пользуется большими глухими площадями леса, то избегает заходить вглубь, выбирая место к краю, к полянке, к дороге. Там, где ель распространена, еловые острова с некоторою зарослью лиственного леса являются любимыми местами отдыха волков. Сосновые леса, особенно моховые болота с кочками и зарослью молодняка, занимают также одно из первых мест при выборе волками места для себя. Лисица выбирает для отдыха разнообразные угодья. Вышеперечисленные места отдыха волков также весьма ценятся ею. Места дневки лисицы характеризуются образом ее жизни, в зависимости от того, добывает ли она свое пропитание на местах напольных или в лесных массивах. Лесные площади, избираемые вообще зверем для отдыха, хотя и бывают разнообразны, но всегда соответствуют потребностям зверя уютно уединиться, скрыться от глаз врагов, в том числе и от беспокоящих его ворон, воронов и сорок, укрыться от ветра и непогоды и иметь для разных случаев поблизости и чащи, и прогалины. Когда след зверя вливается в угодье, пригодное для дневки зверя, окладчик обходит надлежащий участок по возможности по дорогам, тропинкам, просекам, редколесью и по входным и выходным следам определяет, остался ли зверь в окладе. Когда зверь объехан или обойден большим кругом, окладчик уменьшает круг, отрезает часть угодий, уточняя местонахождение зверя в определенном участке.

Нормальной величиной оклада следует признать такую площадь, при которой зверь может быть обойден, не будучи потревожен обходом. Величина оклада должна быть в то же время не слишком большой, чтобы не терять управления ходом зверя при последующем гоне, и не слишком маленькой, во избежание причинения испуга зверю. Неожиданный испуг заставляет зверя, особенно бывалого, шалеть — впадать в панику и, следовательно, не соблюдая лаза, не обращая внимания на флаги, выбегать из круга, спасаясь. Определение величины нормального оклада, выраженное в нижеприводимых трех положениях, важно, чтобы понять сущность оклада, но, кроме выяснения общих положений, для ясности необходимо и определение цифрами примерной площади нормального оклада.

Первое положение — не потревожить зверя обходом — должно разно осуществляться в зависимости от характера местности, погоды, мягкости снежного покрова и связанной с этим бесшумности передвижений окладчика во время обхода. Требование этого положения можно обычно осуществлять на практике, делая круг примерно в 1,5-2 км. Второе и третье положение — с одной стороны, не допускать слишком незначительного по величине оклада, а с другой — избегать оклада, препятствующего своей величиной управлению ходом зверя, при умелом гоне могут быть соблюдены в окладе в 1-2 км в окружности. Встречаются оклады, созданные природой, величина которых незначительна. В таких случаях обход окладчика должен тем не менее совершаться по окружности, не меньшей нормального оклада. Из числа многих положений и пожеланий следует привести одно: избегать прорезать оклад по лесонасаждению, однородному с основною частью оклада, и не бояться увеличить оклад, прирезая лишнюю полосу лесного участка, лишь бы не потревожить зверя и создать удобные прямые линии для флажков.

Выбор стрелковой линии должен быть согласован со следующими условиями:

* с ветром (недопустимо, чтобы воздушные течения шли от стрелковой линии в оклад);
* с лазом зверя;
* с нагонистостью оклада;
* с возможностью видеть хоть на короткое время подход зверя к номерам;
* с необходимостью хоть смутно видеть соседние номера и твердо помнить их местонахождение;
* с возможностью расположить стрелковые номера, не подпирая ими опушки и не отдаляя их от нее, на расстояние, нередко вызывающее в звере боязнь отделиться от леса.

Стрелки должны стоять за заслоном естественным или специально заранее срезанными для этого одним-двумя хвойными деревцами, о чем следует позаботиться заблаговременно не на месте расположения номера. Широкий, высокий, густой заслон не годится, т.к. благодаря такому укрытию можно легко скрыть от себя не только выход зверя, но и не увидать зверя вообще. При охоте на лису вполне годится заслон, прикрывающий длину ног охотника, на волка — лучше по грудь. Большое значение имеет цвет одежды, не выделяющийся пятном, а сливающийся с окружающими тонами, — все так называемые защитные цвета одежды годятся. Главное, однако, заключается не столько в качестве заслона и защитности цвета одежды, сколько в уменьи приспособить-ся к заслону, слиться, так сказать, с ним в полной и непринужденной неподвижности. Зверь, за редким исключением, не замечает стрелка, если последний сохраняет умелую неподвижность и ничем не нарушает тишины. Отнюдь нельзя становиться за дерево, так как зверь может быть совершенно заслонен стволом того же дерева, а чтобы увидать, что делается впереди, стрелку приходится прибегать к недопустимому выглядыванию. Ствол дерева, кроме того, стесняет перевод ружья в сторону и быструю вскидку. Если другого заслона нет, надо встать впереди дерева вплотную к стволу. При выборе номера важно, чтобы фигура стрелка сливалась с фоном леса, не маячила бы пятном и была бы вполне неподвижною — вот основные положения.

Встав по указанию окладчика на номер и зарядив плавно (почти беззвучно) ружье, стрелок должен мигом оглядеться, отоптать под ногами снег, твердо заметить местонахождение смежных стрелков, бесшумно обломать мешающие веточки, принять удобную позу и не менять ее до выстрела. Быстро сделав эти приготовления, стрелок недвижно ждет выхода зверя, независимо от того, слышен ли гон. На номере надо стоять, как часовой. Наблюдение за тем, что делается впереди и сбоку, производится без поворота туловища, а весьма плавным полуоборотом его или только головы. В течение нескольких минут во время острого наблюдения за возможным появлением зверя стрелок должен четко ознакомиться с границами своего обстрела, с расстоянием до определенных предметов и, еще раз оглядев соседей, окончательно усвоить ту линию, за пределами которой стрелять небезопасно. При выходе зверя спокойствие и уверенность стрелка должны удвоиться. Вскоре движения зверя позволяют предугадать, идет ли он на штык, боком или на соседний номер.

Заметив выход зверя еще в опушке и пользуясь тем, что внимание его отвлечено в другую сторону (пристальное осматривание вдоль опушки, поворот головы в сторону загонщиков и т.п.), стрелок, если ружье лежало на согнутой руке, плавными движениями берется за шейку ложи, за стволы у цевья, приподнимает ружье на высоту своей груди, но не вводит ложу в плечо и ждет приближения зверя. Не следует стрелять на 40-60 шагов, если зверь приближается. Лисицу можно допустить на 30-35 шагов, а волка лучше еще ближе, обязательно выпуская на чистое место, если это только возможно. Зимняя одежда стрелка должна быть удобна: недопустимо, чтобы грудь, рукава или проймы стесняли движения (тянули, связывали), а толща одежды у плеча и воротник препятствовали бы рукам свободно достигать определенного привычного места у цевья или на цевье и мешали бы ладони свободно скользить по шейке для достижения фалангою указательного пальца спусковой скобы.

Волк очень крепок, бить его надо в убойные места — под лопатку у локотка, в ухо на близком расстоянии, в спину по хребту, при угонном выстреле. Следует целить не в тушу, а в убойную точку. Стрелять волка целесообразнее мелкой картечью — согласованной. Она должна укладываться рядом в канале ствола. Лисицу следует стрелять крупными номерами дроби от О и мельче. При охоте в лесу вполне пригодны 1 и 2. Раненого зверя обязательно следует достреливать без промедления, выцеливая в определенное убойное место. С номера можно сходить, когда на линию выйдет окладчик.

При охоте с флажками инструктировать загонщиков легко: их немного, всего 2-3, не считая окладчика. Иногда в организованных флажных бригадах загонщики являются постоянными участниками, помощниками окладчика. Не их, следовательно, учить азбуке поведения при подходе к окладу и во время гона. Но впервые участвующим нужно раз навсегда запомнить, что при проведении флажных линий, следуя за окладчиком, нужно брать пример с него и безусловно подчиняться его распоряжениям, поняв его указания, а в случае непонимания — переспросить и усвоить. Глядите, как окладчик проходит по густому молодому ельнику, почти не сваливая снежного навеса с ветвей, не шурша ветками о нагольную овчинную куртку, а когда подступает приступ кашля, он схватывает шапку и, уткнув в нее плотно лицо, откашливается глухо, — так, что рядом еле слышно.

Если принять во внимание, что расположением загонщиков корректируется трудная форма оклада, а путем умелого их продвижения достигается управление ходом зверя, ясно, что загонщику надо иметь опыт для выполнения этих задач. В окладах простых надо выполнять то, что сказано окладчиком, прислушиваться к его распоряжениям во время гона, не орать благим матом, а чуточку «потопывать». Если флажками затянута только часть флангов, загонщик должен помнить, что самой ответственной линией является не затянутый фланг. С этим не затянутым флангом загонщик не должен терять связи, и голосом, и присутствием своим, и постепенным согласованным продвижением служить продолжением флажного заграждения.